#6 Astroneide. Scoppia una stella e s'accende una super fast x-ray transient

Venerdi` e` morta un'altra stella e se n'e` andata col botto! Il botto e` stato un altro gamma-ray burst, un lampo di raggi gamma, che si chiama da qui in avanti colla solita convenzione anno_mese_giorno_lettera, quindi GRB 140523A.
Cronistoria della scoperta:

* Prima lo osserva lo strumento GBM sul satellite Fermi: quello che vede e` un evento che dura circa 20 secondi ed e` piuttosto brillante. Il GBM e` un cassone con 12 rilevatori sistemati in modo che siano sensibili a tutto il cielo visibile. I rilevatori sono del tipo "scintillatore: cioe` in soldoni, quando passo un raggio gamma producono una scarica elettrica che viene raccolta, trasformata in una corrente elettrica la cui intensita` ci dice quanto potente era il raggio gamma.

* Subito dopo anche l'altro strumento a bordo di Fermi, il LAT (che e` sensibile ai raggi gamma piu` potenti) osserva circa 20 fotoni sopra la soglia a cui e` sensibile. Cioe`, rendiamoci conto, siamo in grado di misurare 20 singoli raggi di luce gamma!

A questo punto c'e` ancora il problema che sia GBM che LAT non sono molto precisi nel misurare la posizione del botto, e Swift (che e` molto meglio per questo genere di cose) non stava osservando la regione di cielo dove e` schioppata la stella, quindi? Si fa un po' come coi cellulari, si triangola il segnale. Solo che lo si fa tra satelliti in orbita (ben 5!) e i risultati sono comunque molto approsimativi in questo caso.

* Nel frattempo anche uno dei satelliti usati per la triangolazione riporta i risultati preliminari della sua osservazione, che sono consistenti con quelli di Fermi.

Intanto comincia forse ad emergere la luminescenza secondaria (after-glow) del GRB e forse, ma molto forse, lo osservano nei raggi X grazie a Swift. In compenso la localizzazione e` molto precisa (se e` quella giusta) rispetto a tutte le info che sono arrivate fin'ora nel weekend. Circa una trentina di volte migliore di prima.
Questo permette di provare ad osservarne l'afterglow ottico con un telescopio in terra cinese, invano purtroppo. Ci provano anche i Danesi col NOT (un altro telescopio ottico) ma a quanto pare la regione di cielo dove si suppone che sia esplosa la stella e` molto affollata di sorgenti, per cui non ci si capisce niente. Sembra  che nessuna di queste stia variando in intensita`, il che depone a sfavore del fatto che qualunque sia l'afterglow.
A vedere l'osservazione di Swift nei raggi X sembra proprio un macello capire chi e` cosa:

from: http://www.swift.ac.uk/xrt_products/TILED_GRB00026/

Swift in compenso e` stato molto occupato anche da un'altro evento. C'e` una (di molte) stella che invece che scoppiare in un GRB, e` in un sistema che chiamiamo Super Fast X-ray Transient. Letteralmente significa: "unacosachenonsocosasia che si accende e si spegne velocemente nei raggi X".
Quello che probabilmente succede e` che ci sono due stelle, una cicciona e una morta, forse addirittura morta formando un buco nero. Quando la stella morta passa ina una posizione particolare attorno alla stellona ciccia si mangia parte del suo vento stellare e improvvisamente emette moltissima energia. Come un fuoco che viene attizzato regolarmente, una volta ogni periodo orbitale. Pheew!

#2 Astroneide. Ancora niente tuoni oggi, ma...guarda un po' quella di ieri l'altro

Ancora un cielo tranquillo in raggi gamma oggi, niente esplosioni.
In compenso i telescopi ottici e infrarossi (cioe` con una macchina fotografica attaccata a dei grossi telescopi, sensibile alla luce che vediamo anche coi nostri occhi o alla luce un po' meno energetica) hanno continuato ad osservare il pezzettino di cielo dove era scoppiato due giorni fa GRB 140518.

Quando scoppia un lampo di raggi gamma ci si aspetta anche un effetto di luminescenza "secondaria" che segue il lampo iniziale. Un po' come succede quando si guardano i fuochi artificiali, dopo il botto iniziale si vede la palla colorata qualche secondo dopo.
Per i GRB succede la stessa cosa: dopo il botto iniziale si vede -ogni tanto- della luce per giorni o settimane che si comporta in modo abbastanza simile al suddetto fuoco artificiale.

Gli americani che hanno usato il telescopio a San Pedro Martir (che sta in Messico, in un posto splendido!) non hanno visto altro che un pezzettino di cielo buio dove dovrebbe esserci il GRB e quindi dicono "solo" quanto sarebbe stato luminoso al massimo un GRB in quel posticino per non essere visibile col loro telescopio, osservando per un paio di ore.

Anche i Turchi non hanno visto un tubo col loro T100 (che non e` un Terminator ma un telescopio con una camera ottica. Ci informano anche loro del limite di luminosita` che avrebbe avuto un GRB per non essere visto da loro.

Infine i Danesi: loro hanno avuto piu` fortuna, forse anche perche` stanno usando il NOT (che non e` un operatore logico) ma un bel pezzo di vetro di due metri e mezzo di diametro! Cioe` un telescopio grande come la tavola rotonda, mica pizza e fichi. Loro hanno osservato per due mezze ore (ci sono ragioni tecniche per preferire due mezze ore ad una ora intera, non ultimo il fatto che se sbagli qualcosa nella prima meta`, hai ancora l'altra meta` per salvarti) e sono riusciti a fare uno spettro della sorgente che si sta spegnendo!
Fare lo spettro significa mettere "un prisma" nel fascio di luce e vedere i colori che si disperdono, piu` o meno come fa la pioggia quando produce un arcobaleno. Poi si digitalizza questo segnale e si va alla ricerca di impronte digitali nella luce. Quello che succede e` proprio un'impronta digitale lasciata dagli elementi che c'erano vicini a dove e` schioppato il GRB. L'aspetto di questa impronta digitale e` un'ombra nello spettro.
I Danesi hanno identificato che i materiali attorno al GRB erano ferro e magnesio, ma sono anche riusciti a dirci quanto lontano e` scoppiato il GRB, proprio usando queste ombre (chiamate righe di assorbimento).
Morale, il GRB e` scoppiato a z=0.725 che per noi umani significa* la bellezza di 8 e mezzo miliardi di anni luce. Cioe` non era manco nato il nostro Sole quando questo GRB e` scoppiato e la luce ci sta arrivando solo ora. Pheeew!




*Comoving radial distance For H_o = 71, Omega_M = 0.270, Omega_vac = 0.730, z = 0.725