#10 Astroneide. Scoperto un ripetitore gamma nel piano della galassia?

A volte succede che si prenda Roma per Toma anche nell'astronomia. Piu` spesso di quanto si pensi in realta`! Succede per almeno due ragioni:

* perche` spesso e volentieri le informazioni che abbiamo su un oggetto celeste sono frammentarie e potenzialmente confondibili e

* perche` molti oggetti nel cielo condivino alcune caratteristiche (ma non altre), quindi a volte e` facile che osservando una cosa in realta` ne stai vedendo un'altra. Un po' come la famosa illusione ottica (vedete la vecchia o la giovane?)

from: https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg3o5ONxkk6q_wLEVKNo9D1bmC8KJFdD9GvFgZQR474kTLsAD4ZJFemBcmfPlASRwaJYFGLqyFJb7cOaCiOSLS-uSpv-Gy5NCuTzig9Y5qp7p7juIwUWniT6kvLJ_IbBEMPRTD7G4vSdBQw/s320/oldlady+young+woman+optical+illusion.gif

Il 5 luglio di questo mese, il satellite Swift ha "dichiarato" di aver osservato una nuova esplosione stellare, attribuendole il nome GRB 140705A, ma gia` nella circolare che ne annunciava la scoperta, l'astronomo che era dietro il computer dichiarava qualche dubbio: il fatto che la posizione fosse molto vicina al piano della nostra galassia e il fatto che l'intensita` della luce a varie frequenze (o "spettro") fosse molto diversa dai tipici GRB erano indicazioni a favore di un'altra interpretazione. E` stato forse scoperto un nuovo Ripetitore a Raggi Gamma Soffici (o soft-gamma repeater, che suona meglio: SGR). L'aspetto e` il seguente:

from: http://www.swift.ac.uk/xrt_curves/00603488/

Anche il telescopio a raggi X (quindi un po' meno energetici di quelli usati per la scoperta) lo ha osservato e ha visto che si stava spegnendo, confermando una natura molto "anomala" dello spettro rispetto a quella di un GRB. Nel frattempo e` partita una raffica di osservazioni veloci con telescopi ottici sparsi in tutto il mondo, ma nessuno ha osservato alcunche`. Qualunque sia la natura di questo oggetto, non e` abbastanza brillante nella luce visibile perche` i telescopi ci facciano una immagine.

Se ci fossero stati altri dubbi sulla natura di questo flash, per dichiarare che e` un "ripetitore" dovevamo aspettare che si...ripetesse l'emissione. Cosa che puntualmente e` avvenuta  tra la scoperta e il 6 luglio, quando di nuovo Swift ci informa che ha visto altri burst venire dalla stessa ragione, piu` deboli dell'iniziale. E adesso ha un nome tutto suo,  SGR 1935+2154.

Qualcuno ha fatto notare che nella stessa regione di cielo c'e` un resto di supernova, cioe` quello che rimane dopo secoli dall'esplosione, ben visibile in radio, alle frequenze simili a quelle del WiFi per esempio. In compenso il SGR non e` visibile direttamente in radio, neanche con uno dei telescopi piu` grandi del mondo, mentre una ri-analisi dei dati gamma di un altro satellite ad alte energie (Fermi), ha rivelato che gli scoppi erano vibili anche coi suoi strumenti.

Morale della favola, per ora questo rimane un oggetto che ripete delle eplosioni nei raggi gamma, probabilmente e` quindi una stella di neutroni che si sta "aggiustando" o qualcosa di simile. Speriamo di saperne di piu` nei mesi a venire!

#4 Astroneide. Schioppa una stella!

Dopo un paio di giorni di calma piatta nel cielo visto con gli occhiali-gamma, finalmente tra ieri e oggi e` morta una stella. Viva la stella! Il team americano-italiano-inglese che gestisce il satellite Swift ci avvisa che GRB 140521A ha fatto un bel tuono ieri sera verso le 17:30 ora di Londra.

L'esplosione in questo caso e` durata una dozzina di secondi e il satellite ha cercato di girarsi per osservarla meglio. Purtroppo non e` che i satelliti facciano sempre quello che vorremmo che facessero, se non altro perche` hanno uno spirito di conservazione (innestatogli nel codice dai loro creativi) che gli impedisce certi tipi di osservazioni che li metterebbero in pericolo (di friggersi una fotocamera ad esempio) o che renderebbero comunque inutilizzabili i dati.
Com'e`, come non e`, Swift non ha potuto girarsi fino a un paio di ore fa, per cui l'unico segnale visibile dal satellite e` stato inizialmente quello ad alta energia. Sicuramente nelle prossime ore anche il telescopio a raggi X cerchera` traccia dell'esplosione, ma non ci resta che aspettare e sperare.

Questo non ha impedito ad un telescopio ottico robotizzato (zzzz! ZZZZ! -stunk!) dal nome vagamente sadico (MASTER II) situato a Vostryakovo (credo sia quasi in Kazakhstan) di provare a trovare la luminescenza secondaria (after-glow) della morte della stella. Purtroppo le condizioni atmosferiche facevano pena, quindi non hanno visto un tubo. E neanche il GRB.